悪魔の角。

嗤う口の形。

欠けたもの。

闇に浮かぶ、小さな光。

















----下弦の月（かげんのつき）----

















深夜。

真っ黒く塗りつぶされた世界にぽつりと爪の先のような
細い細い三日月。

少年は、病院の白いベッドの上で半身を起こして座っていた。

ネオAブロック隊長。

---いや、元、だ。


俺はボーボボさんの敵になり、善滅丸に操られて
彼に挑み………そして負け、赦され、ここにいる。




自分の情けなさにヘドが出る。



自嘲気味に笑うと、まだ引き攣る喉に声が上ずったような
音を立てた。


弱々しく咽るヘッポコ丸の顔には、痩せさらばえた犬のような
惨めな影がべっとりと貼り付いている。






ひとしきり咽た後、彼は再び漆黒の闇を見上げた。
紅い瞳が細い細い三日月を映す。







善滅丸に------------------操られて。








月が、歪んだような気がした。

操られて？

軽い吐き気がする。まだ体調が回復していないせいかもしれない。




おれのせいにするなよ。
のぞんだのは、おまえじゃないか。


「俺---おれが？」


頭の芯がはっきりしない。


月が歪んだ。


嗤うように。



のぞんだろ？


おれは


おまえは




何を言った？







「一年前は、足元すら見えなかったお前に」





ボーボボに。



あの男に。







弱い光にあてられて背中に伸びる昏い昏い影が質量を持って
頭から覆いかぶさってくるような気がした。
冷たい感覚に、体が動かなくなる。







月が嗤う。


月が囁く。



おれはお前を識（し）っているぞ。
おれがお前の頭に宿った日から、
おれはずっとお前の中にいる。

月は、角のかたちをしていた。
切り落とされた、あの角の-------




いたい。


あたまがいたい。


めのおくがいたい。




よせ。



教えてやるよ。


いらない。おまえのこえなんかききたくない。



あんなに望んでいたじゃないか。

よせ。


-------だろ？




いやだ。



ちがう。



----ったんだろ？


ちがうおれは

いもうとのためにしかたなく


ニタリ、と上がる口角。悪魔の顎。





「殺したかったんだろ？



かんたんだよなあ、



てっとりばやいよなあ。



焦れたお前はおれをよんだ。



…成り代わるために！



…手に入れるために！！






お前の望みは殺すこと」




お前自身を











…そしてボーボボを！













遥かな草原。
緩やかな日差し。

いつものあいつらが楽しそうに遊んでいる。

そしていつもの、自分を呼ぶ声。

外で食べる昼ごはん。
きれいにならぶサンドイッチと、
思い思いに卓を囲むカラフルな仲間。

笑う愛しい少女に、それとなく聞く。

「あれ？ボーボボさんは？」

何言ってるの、そこにいるじゃない。

柔らかい笑顔で指をさす少女に

少年は安堵する。

そこに-------






俺の胸？



俺のシャツの胸のところには赤い塊がある。



赤い-----塊。



俺のシャツに太い紐で乱暴に縫い付けられたそれは、赤い赤い赤い赤い













あの男の心臓。






「-------！！！」
悲鳴を上げかけたヘッポコ丸は、逆流するものに喉を塞がれ、
体をくの字に折った。


指の間からだらだらと流れる吐瀉物。
もう止まらない。
涙が溢れる。喉が焼ける。


いたい。


あたまがいたい。

割れるようだ。


ガンガンと反響するのは哄笑か、それとも自分を求める妹の嘆きか。


幻覚だ。
幻聴だ。

膨らむ恐怖に耳を塞ぎ、目をつぶる。
こぼれた涙が頬を伝った。

なのに、まぶたの裏に残る爪月が愛しい少女の唇をかたどり、
言葉を紡いで一番聴きたくない声でうたう。


あぁぁぁまえんぼぅぅぅぅの、
かぁわぃそうぅうなへっくぅぅん。


わんわんと幾重にも反響する声が自分を責める。



知っていた。
わかりたくなくて、心の奥底にしまって見なかった。







最初は、単純な憧れだった。
強くなりたい。この人についていって、この人の強さを知って、
俺もこの人みたいになりたい。

そして一緒に旅をして、この人の強さをもっともっと実感するようになって。


同時に、だんだん遠くなっていく距離。


実感するたびにどんどん離れていく距離。


気がつけば、走っても走っても追いつかない感覚。
そして小さな、情けない俺はだんだん焦っていく。
求める強さの意味。強さってなんだろう。
そんな初心なんか綺麗に忘れて。



歪んでいく、俺の思い。

きっかけは、桜の花のような淡い桃色の。

小さな小さな、想い。

心のすみに住みついた、紺碧色の瞳。

あがいて、焦って、必死に追いかけて。
届かない想いに、どんどん歪んでいく、俺の心。


強さへの憧れはいつしか渇望へ変わっていく。


慈雨のように降り注いでいた想いが、雹のように身を打ちはじめて、
ついに溶け出す、小さなカプセル。





広がる中身は、嫉妬。
それが現すは、憎悪。







…そして黒く黒く塗りつぶされた心。



漆黒の空間に残ったのは、細い月。



それが強さだと、俺の中のもう1人の俺がしたり顔で頷いて。





ああ　　ごめんなさい。
ごめんなさい、俺がバカでした。


俺、ビュティをぶちました。
決別なんかじゃない、あれは甘え。
ボーボボさんを殺す俺を赦してもらうために、
そしてボーボボさんに俺を殺してもらうために。


薬に頼って、
ボーボボさんに頼って、
ビュティに甘えて。


何もかも、何もかも他人のせいにして、
俺自身は何も手を汚さずに。



やっと、わかった。

最初から何もいらなかったんだ。


めくるめく映像。
次々と開いていく緞帳。
走って戻って、笑って泣いて。
めまぐるしく展開されるスクリーンの奥に、
こっちを見つめる紺碧色の瞳。
再び最初から始まる映像。

３

２

１

淡い桜が微笑んで
俺の頬を打つ、小さな手のひらがパチン。








いつの間に意識を失っていたのか。
ヘッポコ丸は、瞼を刺す刺激に薄く目を開けた。


一筋の光。
夜が明けようとしている。


白く霞む視界の端に、昼の空の三日月のように
頼りなく霞む、小さな情けない、幼い自分がいる。



----幻？



そいつは泣きじゃくっていて、どうしようもなく脆そうだった。
ずっと、ずっと自分の後ろにいたんだろう。
ずっと、ずっと泣き続けて待っていたんだろう。


ヘッポコ丸は薄く微笑んで、つぶやいた。


今日からお前を、抱えていくから。
一緒に、行こうな。


穏やかに、ヘッポコ丸の意識は遠のいていく。


次に目が覚めたら、行かなくちゃ。


強くなるために、必要なもの。


強くあるために、背負うもの。


今度こそ、求めるものを違えたりはしないから。






下弦の月は光に呑まれ、光に溶けて光そのものになっていく。




-------------了。